Verdad y mito en el reclutamiento de las guerrillas carlistas

La participación popular en los movimientos revolucionarios, guerrilleros o de resistencia (a menudo todo puede ser lo mismo) constituye siempre uno de los grandes puntos en disputa a la hora de establecer valoraciones sobre los mismos. Como si un soporte numeroso o mayoritario justificara sus principios, su praxis y su oportunidad histórica.

Los defensores y estudiosos del carlismo han manifestado siempre particular interés por este aspecto. Pertenece a la larga serie de movimientos conservadores (chouanes de Francia, cristeros de México, blancos de Argentina o Uruguay...) que reivindican una raigambre popular y antioligárquica; esta idea llevó incluso a sus últimos militantes a participar en la lucha antifranquista y alinearse con la izquierda española. Por ello resultan particularmente interesantes trabajos como el de Robert Vallverdú i Martí “Els reclutaments carlins durant la tercera guerra a la Catalunya sud” en Lleves, circumscripció i reclutament. Aspectes socials del carlisme, comunicación presentada al IV Seminario sobre el carlismo organizado en Solsona por la Fundación Francesc Ribalta el año 1996 (pp. 259-269), donde se intenta profundizar en las formas de reclutamiento de las partidas carlistas en la mitad meridional de Cataluña partiendo de diversas fuentes documentales y no solo de opiniones ideológicamente predeterminadas.

Aunque el carlismo vaya quedando para las generaciones más jóvenes envuelto en las brumas del pasado, debemos señalar que ha constituido un elemento clave en la historia de España. No solo para el siglo XIX, sino también para el XX. Basta recordar el importante papel jugado en la sublevación militar de 1936 y a lo largo de toda la guerra civil, que sus miembros formaron parte del aparato político franquista durante la dictadura, y que todavía proporcionaron un fuerte sobresalto en la transición durante los “sucesos de Montejurra” en 1976. Después, fueron quedando relegados a un papel tan secundario que hoy resultan prácticamente desconocidos.

El carlismo surgió de la querella dinástica entre Isabel II y su tío Carlos María Isidro, para defender el absolutismo real y el tradicionalismo católico frente a los avances del liberalismo económico, político y social. Accidentalmente, se vio envuelto en las exigencias forales de diversos territorios (como las provincias vascas, el reino de Navarra o los antiguos integrantes de la Corona de Aragón). El hecho de que Carlos María Isidro fracasase en su intento de sublevar al ejército y los responsables del estado en 1833 hizo que el carlismo se refugiase en una amalgama de pequeños nobles y notables locales, clérigos, campesinos y artesanos; un todo pretendidamente popular. La larga resistencia que ofrecieron al ejército liberal, y la sistemática negativa posterior del movimiento a renunciar a sus principios fundamentales, lo situaron en una marginación que permitió a esta opción política, inicialmente reaccionaria, presentarse como una alternativa popular (y populista) al creciente poder de la oligarquía liberal.

La potencia numérica del carlismo vasconavarro ha restado relevancia al importantísimo papel del carlismo catalán, protagonista en todas las luchas armadas de la Causa -en Cataluña hubo tres guerras carlistas a lo largo del siglo XIX frente a dos en el Norte- y reservorio de las esencias ideológicas más puras y las opciones más intransigentes. El Requeté, como organización paramilitar carlista moderna, nació en Cataluña, y el último intento de revuelta contra el gobierno protagonizada por el carlismo (excepción hecha de 1936) se dió en Badalona con los albores del siglo XX.

Robert Vallverdú es uno de los mejores conocedores de las realidades de este carlismo catalán -aunque en ocasiones sus conclusiones estén excesivamente condicionadas por una identificación del carlismo con los movimientos de resistencia en Cataluña- y en este artículo nos brinda algunas claves para entender, si no lo que fue el carlismo como un todo, si las formas de reclutamiento de sus combatientes, sobre los que se forjó más adelante la leyenda de ese carlismo popular y militante.

Inició, creo que acertadamente, su aportación al Seminario remarcando que el reclutamiento en las comarcas del sur de Cataluña fue cosa de una comisión organizada por los propietarios más ricos de la provincia, que <<...son gente de dinero y por su posición y su extraordinaria influencia arrastran tras de sí a un gran número de personas>>. Las primeras partidas guerrilleras organizadas en el territorio estuvieron dirigidas sintomáticamente por propietarios rurales, militares conservadores y sacerdotes locales. Aunque en buena parte de la aristocracia urbana comarcal había ido abandonando el Tradicionalismo como herramienta política y aceptaba un liberalismo moderado, los pequeños notables constataban la pérdida de un poder que no podía competir con la pujanza del nuevo capitalismo, y pensaban que sólo una lucha decidida conservaría su preeminencia. Arrastraban tras de si a jornaleros, arrendatarios y pastores junto con los elementos más jóvenes de su propio grupo y algunos amigos.

Aunque el carlismo presentaba a sus partidarios armados como voluntarios motivados ideológicamente por la defensa del verdadero Rey, de la Santa Religión y de las formas tradicionales de gobierno de la monarquía española, lo cierto es que quien se unía a las partidas solía hacerlo condicionado por razones más pragmáticas.

Es bien conocido que el atractivo de la buena paga ofrecida por los carlistas era un motivo poderoso de alistamiento en épocas de crisis económica (todas las guerras coinciden con ellas), y que esta paga siempre superaba, no sólo la del ejército, sino la que se ofrecía a los grupos de voluntarios que luchaban en el bando liberal. En concreto, Robert Vallverdú señala que según os informes de las autoridades, las partidas necesitaban 10.000 pesetas mensuales para subsistir, una más que considerable cantidad para la época. Máxime si tenemos en cuenta que las vicisitudes de la guerra, y la marcha de muchos propietarios a las capitales de comarca buscando mayor seguridad restaba trabajo a los ya necesitados jornaleros o pequeños campesinos.

El autor ha estudiado los perfiles de los 1610 voluntarios localizados por las autoridades liberales en el sur de Cataluña, y de ellos prácticamente la mitad procedían de la agricultura, y el 11% estaban vinculados a actividades artesanales o industriales tradicionales. Se confirma pues que, como en casi todas las guerras, el grueso de los enrolados pertenecían a las clases más humildes. Esto no significa, sin embargo, que tales grupos estuviesen imbuidos de las ideas que decían defender.

En la documentación liberal, la gran mayoría de estos carlistas aparecen como prófugos y desertores de su ejército, algo normal ya que formaban parte de los mismos grupos de edad que se reclutaban oficialmente y la incorporación podía producirse antes del llamamiento a filas, pero esto no deja de contener un elemento de verdad, ya que frente a ser embarcados y destinados a las provincias de ultramar, donde la vida del soldado corría todos los riesgos y penurias imaginables, los jóvenes de Tarragona preferían sin duda las ventajas de luchar cerca del hogar, en un entorno conocido, con la posibilidad de contactar con la familia y amigos para descasar (el famoso recurso a “cambiarse de camisa” en la propia casa).

También señala Robert Vallverdú las amenazas de los jefes carlistas a las familias y bienes de los jóvenes que se habían presentado a la requisitoria del ejército liberal, o los muchos que desertaban al darse cuenta de la rígida disciplina y las malas condiciones en que luchaban los reclutas del servicio militar oficial. Incluso las unidades de origen local, como las Rondas Volantes, conocían frecuentes deserciones.

La falta de soporte económico del estado, sumergido en luchas en diversos frentes y una parálisis evidente de la administración y la economía, provocaba que las unidades regulares tuvieran que 'vivir sobre el terreno', exigiendo contribuciones a los pueblos y servicios de transporte, alojamiento y subsistencia de los campesinos a quienes decían defender. Todo esto suscitaba el odio local contra jefes y soldados percibidos como extraños al paisanaje, y contribuía a engrosar las partidas carlistas, formadas por “gente de la tierra”. Ya se ha referido en otros estudios que era costumbre de los batallones francos liberales quemar cosechas y saquear casas de carlistas cuando regresaban a su cuartel de Greus, si los choques mantenidos con la guerrilla les habían resultado desfavorables.

Otros vecinos se integraban en las partidas cansados de ser víctimas, por su simpatía hacia el carlismo o su rechazo conocido a los liberales (no siempre era lo mismo), de las represalias del ejército o las autoridades oficiales cuando una partida carlista entraba en su pueblo y más tarde lo abandonaba, o cada vez que los propietarios liberales padecían imposiciones extraordinarias de los carlistas.

Algunos alcaldes, fuera por simpatía hacia la Causa del rey Carlos VII, o por sentirse abandonados por un Estado que no garantizaba su seguridad, apenas ejercían control sobre las familias de los evadidos, ni impedían que estos mantuvieran relación con su antiguo entorno. En cambio, se veían obligados a cumplir las órdenes de los gobernadores, exigiendo a sus vecinos contribuciones adelantadas, caballos, trabajos o víveres que los indefensos campesinos pensaban podrían conservar mejor bajo la protección de los carlistas si se unían a ellos.

El artículo destaca que la Iglesia fue un importante factor de reclutamiento para el carlismo. Si la alta jerarquía eclesiástico procuró ir distanciándose del Tradicionalismo, el bajo clero mantuvo en Cataluña una actitud combativa y actuó a menudo personalmente en la guerra a favor de Don Carlos. Algunos clérigos pagaban a los campesinos para que se unieran a las partidas, las dirigían o prestaban toda clase de servicios a las mismas. En su prédicas y a través de su control de la vida parroquial criticaban sistemáticamente al gobierno y ensalzaban la Causa carlista. Fueron también por ello rigurosamente vigilados, desterrados y encarcelados. A veces se les utilizaba como moneda de cambio para rescatar liberales secuestrados por los carlistas.

El autor concluye que estas diferentes formas de reclutamiento hacía que las partidas resultasen muy heterogéneas. El carlismo en esta zona fue “en definitiva, una complicada coalición de fuerzas en que coincidían campesinos de diferentes estratos, los pequeños propietarios y el artesanado urbano del viejo y ya marginal mundo de los gremios y oficios, así como también algunas élites sociales, que fueron las que dominaron y comandaron la insubordinación.” Un panorama complejo, pues, fruto en muchas ocasiones de la propia guerra, y un tanto alejado del mito del carlismo popular, movilizador del pueblo español contra el engaño demagógico de las oligarquías liberales y el estado centralista.